NK细胞（natural killer cell）是人体免疫细胞大家族中的一个重要成员，常年战斗在保卫人体健康的第一道防线上。它不需要被激活就能直接上阵杀敌，因反应机警、杀敌广谱常被称为免疫军团里的“特警”部队、人体健康的“第一道防线”。
那么，作为人体“第一道防线”，NK细胞是如何防癌抗癌、抵御病毒、抗衰老的？它给人类治愈疾病带来了哪些设想？下面，让我们一起来了解下。
作为先天性免疫细胞，NK细胞与其他150多种免疫细胞都不同，它不需要接受免疫系统的特殊指令，也不需要其他细胞的配合，自己单独就能识别并清除病原微生物，是一种兼具免疫监视、免疫应答、免疫记忆三大功能于一身的“全能型”免疫细胞。
人体的先天性免疫军团主要负责在体内巡逻寻找隐逸的“敌军”，实行“免疫监视”功能，它们就像是免疫细胞军团的“警察”，如中性粒细胞、巨噬细胞等，负责巡逻和勘察“敌情”。而NK细胞更像是免疫军团里的“特警”，它反映更加灵敏机警，一旦发现敌军会第一时间迅速绞杀，甚至不需要任何抗原识别反应就能主动出击。
因此，它的绰号很多：“自然杀伤性细胞”，“人体第一道防线”，“抗衰老界的奇迹”，“抗癌战士”……除了它天然主动的杀敌能力，NK细胞也与T细胞、B细胞一样具有“免疫记忆”功能，所谓“免疫记忆”，就是在免疫的过程中，一旦与异物携带的抗原发生反应后，如果再一次接触同样的抗原刺激，就可以快速启动二次免疫，发挥更强的免疫应答。 这些特质也奠定了NK细胞在防癌抗癌、抵御病毒、抗衰老上的临床治疗方向。NK细胞具有广谱的抗肿瘤作用，不显示肿瘤杀伤的特异性和MHC限制性，在机体其它免疫细胞(如T、B细胞)功能低下时，NK细胞的作用尤为重要!NK细胞对几乎所有常见的癌细胞类型都有杀伤作用，包括肺癌、乳腺癌、肝癌、淋巴癌、食道癌等。而NK细胞的杀敌方式也不拘泥于一种，它的抗癌机制非常多样。除了被激活释放细胞受体来对抗外敌，NK细胞还可以通过释放穿孔素和颗粒酶或通过死亡受体直接杀死癌细胞；同时还可以通过分泌细胞因子和趋化因子，调节先天性和获得性免疫细胞间接杀死病变细胞；另外，NK细胞还能够与肿瘤细胞表面的抗体相结合，发挥细胞毒性作用杀死靶细胞。这些都是NK细胞抗癌的作用机制，由于NK细胞抗癌的广谱性，近年来关于NK细胞用于治疗各种癌症的研究也越来越多。在最新的研究中，NK细胞疗法已经被广泛应用于各种癌症治疗，包括：血液系统肿瘤、神经母细胞瘤、卵巢肿瘤、横纹肌肉瘤、乳腺癌、胃癌等。并在这些研究中取得不错治疗效果。
2013年，另一项治疗在对3625名癌症患者长达11年的随访中，确定了NK细胞的活性越好和更好的癌症治疗效果以及更低的癌症复发风险相关。不论是在胃癌、神经母细胞瘤还是结直肠癌患者群体中，都有相同观察结果。
NK细胞活性与肿瘤的发生率明显相关：
NK细胞活性越低，肿瘤的发生率越高
NK细胞对产生免疫逃逸的病毒有效，在临床已经证明对这类病毒如对甲型流感病毒、乙肝病毒、艾滋病毒、丙肝病毒均有效，对此次全球肆虐的新冠病毒也同样奏效。
新型冠肺炎病毒属于一种对免疫有干扰的病毒，在血液报告上患有新冠病毒肺炎的患者淋巴细胞下降具有特殊病毒影响免疫的特点。所以它能引发大规模感染和传播，病情加重具有一定危重症病例。NK细胞会杀死被感染的细胞，避免这些细胞成为病毒培养基地，阻止更多病毒的复制产生。
作为先天性全能型免疫细胞，NK细胞是如何抵御病毒入侵的呢？首先，NK细胞会发挥间接的免疫介导作用，与机体其他多种免疫细胞相互作用，调节机体的免疫状态和免疫功能，增强免疫系统对病毒免疫反应产生。其次，NK细胞是人体抵抗癌细胞和病毒感染的第一道防线，可非特异性直接杀伤肿瘤细胞，这种天然杀伤活性既不需要抗原识别等一系列免疫反应介导就可以发挥作用，也不需要抗体参与，且无MHC限制（特殊病毒抵抗免疫系统的一种常见手段）。
那些免疫力强而躲过新冠病毒的人，正是因为体内这种抵御病毒的免疫细胞发挥功效的能力强而免遭一难，它的数量和活力决定了发挥功效的强弱。伴随着年龄的增加，人体的衰老是不可避免的。伴随着衰老而来的，是人体一系列复杂的生理变化——在这之中，免疫的衰老和人体的衰老是密切相关的。
图中蓝色线健康人免疫细胞多样性趋势，从40岁开始下降幅度增大
一方面，免疫细胞是清除衰老细胞的，但是另一方面伴随着衰老的发生，免疫系统也会面临衰退。最近《Nature》杂志上的研究就证实：免疫衰老同样会促进全身非免疫器官的衰老，证明免疫衰老和人体衰老有着密切的联系。而在该研究中也证实，如果给小鼠回输年轻时候的细胞，是可以一定程度上逆转衰老的情况。如果我们可以延缓免疫衰老的时间，或许就可以延缓全身衰老到来的时间。
2016年2月4日，《自然》杂志刊登了一篇最新成果：以NK细胞为主的免疫细胞清除衰老细胞可使动物寿命延20%-30%。
经医学验证，免疫细胞保健不仅是目前国际上最前沿的高科技保健方式之一，也是21世纪最科学最安全的保健手段。NK细胞抗衰保健疗法利用先进的分子生物学和细胞生物学技术，将血液中分离出来的NK细胞在人体外进行一连串的激活与扩增，再补充到人体内去攻击特定病原、癌细胞和衰老的细胞，成为预防或治疗肿瘤、抗衰美容、改善亚健康的有效方法。
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