干细胞有助于改善关节功能、减轻疼痛程度，并有可能阻止骨关节炎的进展。
近年多项研究表明，间充质干细胞(MSCs)有助于改善关节功能、减轻疼痛程度，并有可能阻止骨关节炎的进展，在骨关节炎的治疗领域具有广阔的应用前景。这主要得益于其自身的自我更新、免疫调节能力和向软骨分化的潜能。
1、MSCs可通过抑制炎症细胞增殖、减少促炎细胞因子(如IL-1、IL-6)的分泌和抑制TNFα的表达来直接调节炎症，从而抑制伤害性敏感化，有助于改善骨关节炎的功能和疼痛症状。
2、MSCs可分化成软骨样细胞的能力，生成软骨基质，修复受损的关节软骨。此外，MSCs还通过分泌生长因子（如TGF-β等）促进软骨细胞的增殖和软骨基质的合成，进一步促进关节的再生与修复。
75%的参与者疼痛与功能得到明显改善
该疗法使用同种异体干细胞，而不是患者自己的干细胞。这种“现成的”疗法避免了患者自身干细胞采集的复杂性和劳动力需求，同时降低了免疫反应的风险，因为它使用的是间充质干细胞，这种干细胞可以分化成其他细胞类型，但不会引发免疫反应。
为了验证间充质干细胞疗法的安全性和有效性，研究人员开展了一项单中心、双盲、剂量递增、随机对照试验。这项治疗共招募了40名患有中度膝关节骨关节炎的患者，他们被随机分配接受单次关节内注射剂量组：10、20、50、100 × 10^6细胞或安慰剂。
所有参与者都曾尝试保守治疗骨关节炎，平均疼痛评分在0到10的范围内等于或大于5。研究人员使用膝关节损伤和骨关节炎结果评分(KOOS)的子量表来测量骨关节炎对功能(即日常生活活动)的影响。KOOS评分从0(表示最严重的膝关节症状)到100(表示无症状)不等。
临床试验结果：显著改善疼痛与功能
该研究的主要疗效目标是12个月后疼痛和功能方面出现具有临床意义的差异。临床结果显示，接受间充质干细胞干预的75%的参与者表现出临床相关且统计学上显著的疼痛和功能改善。他们报告有改善或完全康复，疼痛评分降低了2分或以上，KOOS评分增加了8分或以上。
更重要的是，这种改善效果是持久的。12个月后，58%的参与者疼痛持续改善。MRI扫描显示，接受间充质干细胞干预的参与者的软骨体积和质量也有所改善。
△在第12个月通过膝关节损伤和骨关节炎结果评分（KOOS）分量表测量治疗效果
常见不良反应包括注射部位疼痛、注射部位相关肿胀和积液等，大多不良反应较轻微，后续可逐渐缓解，未见其他严重不良反应。
这一结果对于骨关节炎治疗领域来说具有重要意义。传统的治疗方法往往只能暂时缓解疼痛，而无法阻止疾病的进展。而细胞疗法不仅显著改善了患者的疼痛和功能，还显示出阻止疾病进展的潜力。
随着研究的不断深入和技术的不断发展，我们有理由相信干细胞疗法将在未来的膝骨关节炎干预中扮演更加重要的角色。它有望成为推迟或避免关节置换手术的有效手段，从而改善数百万患有这种衰弱疾病的患者的生活质量。
