癌症是由癌细胞经过一定时间发展而形成的、给生命带来严重威胁的疾病,在古代属于罕见病和不治之症,现代已成为“常见病”,但大部分癌症经过有效治疗可变为慢病,获得较长的生存期。即使如此,癌症仍是全球第二大致死原因,每年离世人员约六分之一是由癌症带走的。
近年来,经过科学家的不懈努力,诱发身体癌变的风险和癌细胞的发展历程,不断被揭示和明晰:
在癌变风险因素中,排第一位的是衰老,第二位是遗传,另外喝酒和抽烟、不加节制的肥胖、顽固的病毒感染、肆意的环境污染、工作条件恶劣、不爱运动、长期反复的炎症等也是主要原因。
在癌细胞的已知特点中,臭名远扬的有不可控的分裂复制、身体内部诱发、乱生长乱作为、欺骗身体为之提供庇护、抢夺健康细胞营养、条件成熟可转移、很难清除干净和容易复发等。
追根溯源,癌症的发端是癌细胞,如果没有癌细胞,后面就没啥事了,那么人体为什么会产生癌细胞?
人体的新陈代谢是维持生存的必备条件,细胞、血液、皮肤、黏膜等在整个生命周期里不断更新,这个过程是通过DNA的不断复制来完成的。
但人体细胞数量约50万亿个,巨量复制难免会出错,加上一些外部因素干扰,有时DNA自己也“偷懒”、“开小差”,这样就复制出和前辈不一样的细胞来,这就是癌细胞的前身。
坏消息是,癌细胞出现后,会参与到下一批复制,后续复制出来的,都是“癌”字辈的细胞。这样癌细胞从无到有、从少到多就慢慢积累起来了。
但癌细胞存活和复制的过程,并不是“一帆风顺”的,它首先要过人体3道“关口”,这3个关口都是免疫系统设置的,闯过免疫系统的3道关口后,癌细胞才慢慢发展为癌症。
换句话说,癌细胞出现并不可怕,我们的身体还有3次消灭它们的机会,如果身体都没抓住,那么在一段时间后,癌症就真的会降临了。
树突细胞是哺乳类动物特有的免疫细胞,是人体免疫调节的总开关,医学上称之为“抗原呈递细胞”,它如同人体内不断巡逻的战士,裹在血液里四处游走。
树突细胞一旦确认了细菌、病毒、衰老的无法工作的细胞、可能癌变的细胞等“异类”,就会在异常细胞上做标记,这个动作称为“抗原呈递”,方便免疫力量发现和清除。
可见,树突细胞发挥的是“预警”、“向导”作用,没有树突细胞的帮忙,免疫系统不知道消灭谁、去哪里消灭、要消灭多少。
树突细胞的“软肋”有两条:
一、树突细胞很容易受到外界不良条件抑制和干扰,比如喝酒、抽烟、饮食不节制等,会导致其活性大大下降。
二、只有充分成熟的树突细胞才有抗原呈递功能,未长成的则不行,干扰它成熟的因素有熬夜、情绪异常等。
如果树突细胞怠工、成熟数量不够,癌细胞就有可乘之机,闯过第一个关口,人体也就浪费了第一个消灭癌细胞的机会。
T细胞是各种病毒、细菌、癌细胞等很头痛的免疫主力,是人体免疫力量的重要依仗,数量约有3000—3500亿个。它全称是T淋巴细胞,又叫胸腺依赖性淋巴细胞,分为辅助、抑制、杀伤等多个兵种。
T细胞看家本领有两个:一是释放淋巴因子,扩大免疫效应,如同编织一张免疫大网;二是根据树突细胞的引导,与靶细胞结合,破坏靶细胞的细胞膜,使之失能和死亡。
T细胞抗癌有3个缺陷:
1、如果是树突细胞漏掉的癌细胞,T细胞同样熟视无睹,或者只对付它认出来的癌细胞,认不出来的它就不管了,所以这就是要打抗癌疫苗的原因。
2、T细胞的衰老问题,由于胸腺退化、蛋白质数量不足、长期炎症等因素影响,干扰了免疫大军的战斗力,当新产生的T细胞补充不及时,T细胞编成的防癌大网就会出现破洞。
3、T细胞很容易被骗,T细胞的细胞膜有一种PD-1蛋白,癌细胞的细胞膜有一种PD-L1蛋白,当两个蛋白结合在一起,癌细胞就伪装成健康细胞了,让T细胞识别不出来。
T细胞的3个缺陷使癌细胞获得了“一线生机”,也让人体失去了消灭癌细胞的第二个机会。
NK细胞又叫自然杀伤细胞,是负责清除人体老化、被感染、癌变等异常细胞的免疫力量,NK细胞堪称人体免疫力量的“劳模”和“大神”。
劳模:NK细胞不需要接收任何免疫指令、免疫记号,也不需要其他免疫细胞的配合,自行识别、攻击和消除异常细胞,任劳任怨,工作态度极为端正,而且还能释放抗原,给T细胞指路。
大神:平时基本处于休眠状态,但任何异常细胞的风吹草动,都立即能激活NK细胞,遭到无情清除。NK细胞的绝招是“无敌流星锤”,轻易砸穿癌细胞的细胞膜。
NK细胞先头部队进入战场,尝试性攻击
癌细胞还在反抗
队伍中的一名战士找到了突破口
兄弟部队群起而攻之,癌细胞濒临瓦解
癌细胞已经毫无抵抗之力,逐渐被消灭
NK细胞顺利完成任务
不过,NK细胞有两个硬伤:
一是随着年龄增长NK细胞的活力显著下降,年轻时活力可达峰值,超过50岁后活力不到一半,自然无法抑制癌细胞的生长和复制。
二是NK细胞数量天然就少,与T细胞相比,相差不止一个数量级,而且随着年龄增长NK细胞的数量也断崖式下跌,面对癌细胞就“心有余而力不足”了。
NK细胞这两个硬伤,让癌细胞得以闯过人体免疫系统第三关,后面的事情不难猜,癌细胞闯关成功,不断积聚力量,不断发展壮大,从纳米级到肉眼可见,再到针眼大小,再到直径1厘米以上,终成人体恶性肿瘤,再加上人们自己的疏忽大意,不重视体检,轻易放过身体预警信号,生活习惯和工作环境长期不健康,癌症就来了。
这个时候,人体就需要适时地补充NK细胞,可以直接增加体内有效NK细胞的数量,提高其活力,并在清除病毒、衰老细胞之时提供直接战力,与此同时还能唤起自身原本的免疫能力,帮助快速消灭癌细胞,将癌症扼杀在“摇篮”中。
科学家和癌症的斗争远未结束,即使癌症已成气候,医学上研发了免疫疗法、细胞疗法、靶向疗法等多种治疗手段,在为攻克癌症难题做出努力。
其中,以NK细胞为基础的癌症治疗领域呈指数级增长,已成为免疫治疗创新的主要领域。未来,随着在多个肿瘤领域的研究渗透,NK细胞有望给更多的患者带来新的选择。
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