干细胞是全能的细胞，人生命之初是颗小小的受精卵，这颗受精卵分裂出胚胎干细胞后，就拥有了不断分化与增生的能力，最终转化成200多种不同功能的细胞，形成一个完整的人，有脑、神经、内脏、血液、肌肉、骨骼、皮肤、牙齿…等，各式各样不同的器官组织。
这些干细胞也会分化自我进入体内，当我们生病受伤时，就会负责修复与再生的工作，随着年龄增长，干细胞就会逐渐减少，但是透过现代医学的技术，能保留并充分运用干细胞，它就是当今科学家替秦始皇找到的长生不老药。
不同干细胞，潜能大不相同，干细胞种类繁多，分化潜能将有所差异，可初略将干细胞分为以下三种类型：
全能干细胞：胚胎发展阶段的干细胞，能够分化成完整的人。
多能干细胞：无法分化出完整的个体，但是能够分化成器官组织，是用途较广的干细胞。
单能干细胞：只能向一种或两种密切相关的细胞类型分化，有较多局限。
这三者间多能干细胞成为现代医疗发展的重点，它撇除全能干细胞存在的道德问题，且比单能干细胞有更广泛的运用，例如：骨髓多能造血干细胞、神经干细胞、脐带间充质干细胞、脂肪间充质干细胞、骨髓间充质干细胞，皆属于多能干细胞。
其中“间充质干细胞”改变了科学家对成体干细胞分化能力有所限制的看法，间充质干细胞具有多向分化的能力，只要进行适当的培养就能应用在神经、心脏、肝脏、肺脏、肾脏、骨骼等等器官受伤的修复，这对于肝硬化、中风、老年痴呆等疾病治疗，是相当重大的突破，部分疾病目前已经得到明显的治疗效果，如糖尿病、风湿骨病等！
