在人类历史长河中，医学一直在不断的发展。几个世纪前，人们认为人体是由四种体液组成的（血液、黄胆汁、粘液和黑胆汁），如果你不幸生病了，你就会被大放血。现代，我们拥有了抗生素，能够进行各种复杂的外科手术，但仍解决不了很多疑难杂症。而最新的医学进展来源于干细胞，你可能听说过它，但事实上，他远比你想象的复杂。
人类与其他的脊椎动物一样，都是由200种以上细胞构成的，特定的细胞类型具有特定的功能。例如：大脑中的神经细胞负责传递信息，血红细胞负责运输氧气，皮肤细胞负责为机体提供保护，以上的细胞都包含了你独一无二的DNA序列，虽然所有细胞的遗传信息都是相同的，但各自的表达的模式有所不同，这便形成了具有不同功能的细胞。当人出生之后，大多数细胞的表达模式就固定下来了，如果神经细胞受到了损伤，红细胞也当然不会突然变为神经细胞并对受损的组织进行修补。
然而，干细胞是一种未被赋予特定功能的细胞，即它们的基因表达模式还尚未被固化。干细胞既能几乎无限制的进行细胞分裂，生成新的干细胞，20世纪末以来，以干细胞技术为核心、被科学界誉为第三次医学革命的再生医学成为了人们治愈此类疾病的新希望。
干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在体内或体外特定的诱导条件下，可分化为脂肪、骨、软骨、肌肉、肌健、韧带、神经、肝、心肌、内皮等多种组织细胞，连续传代培养和冷冻保存后仍具有多向分化潜能，医学界称为“万用细胞”。
具有强大的增殖能力和多向分化潜能，在适宜的体内或体外环境下不仅可分化为造血细胞，还具有分化为肌细胞、肝细胞、成骨细胞、软骨细胞、基质细胞等多种细胞的能力；
免疫原性低，有免疫调节功能，使用不引起免疫排斥反应，且可抑制排斥反应；
干细胞数量丰富，变废为宝，易于采集，且对母胎均无不良影响。
基因稳定，不宜突变，多次传代扩增后仍具有干细胞特性，使用安全可靠。
适用范围广泛，几乎可用于治疗所有的组织损伤、衰老及退行性变。
干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞，具有再生人体各种组织器官的潜在功能，医学界称为“万用细胞”。例如：脐带干细胞、间充质干细胞、等都属于干细胞范畴。
以脐带间充质干细胞为例，脐带间充质干细胞存在于新生儿的脐带中，它可以用于用于肝硬化及其并发症、肺及其他组织纤维化、系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等多种疾病的治疗。此外，随着干细胞科学的不断突破，干细胞在治疗心脏疾病、眼科疾病、修复器官损伤等多方面也有着独特的效果。
干细胞的用途似乎无穷无尽，仅仅几十年的光景，我们对他的认识从起初的一无所知到现在的初识端倪，医学家们仍然在努力开发干细胞的潜力，期待未来能为人类的健康事业做更多的贡献。
|
