同时，在面对癌细胞时，NK细胞不需要其他细胞的激活与刺激，便能直接识别并杀死癌细胞，因此也被称为人体抗癌第一道防线。
然而研究发现，NK细胞的数量及功能在40~50岁后显著下降。NK细胞的功能逐渐减弱，癌症发病率却随之增加。在对日本中年及老年人随访11年后显示，NK细胞的活性和功能与肿瘤组织的大小、转移以及不良预后息息相关。
不仅如此，随着年龄的增加，老年人群体内的免疫调节细胞数量逐渐增加。与T细胞及NK细胞不同的是，免疫调节细胞通过抑制免疫细胞发挥，维持体内免疫平衡。然而在老年人体内，过多的免疫调节细胞却抑制了NK 细胞发挥作用。
随着医学的不断发展，我们逐渐认识到衰老、疾病的发展、甚至癌症的产生都与免疫细胞有着千丝万缕，不可分割的关系。对于癌症，我们有了激活或增强免疫细胞，来消灭癌症的免疫疗法，拯救了无数的癌症患者。相信有朝一日，我们也能利用免疫细胞放慢衰老的脚步。
