据数据统计，中国老年人口数量巨大。2020年，中国65岁以上老年人口将达到1.91亿。“十四五”期间，我国人口老龄化压力大于“十三五”期间。据估计，到2057年，中国65岁以上人口将达到4.25亿的峰值。

肌肉骨骼系统衰弱在老年人中非常常见，严重影响他们的生活质量。近年来，科学家们不断寻找减缓甚至扭转这一下降趋势的新方法，以提高老年人口的生活质量。

研究发现间充质干细胞在逆转骨骼肌无力中发挥重要作用。最近，发表于《International Journal of Molecular Sciences》的一篇综述阐述了肌肉骨骼衰弱的已知原因以及间充质干细胞作为老年肌肉骨骼虚弱再生治疗的潜力。

今天，我们就跟随这篇综述一起来了解间充质干细胞在提高老龄人口生活质量上，都有哪些潜力和价值。

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肌肉骨骼衰弱：

老年人常遇到的问题

近年来，随着生活水平的提高和医疗技术的进步，人们的平均寿命显著延长。因此，与年龄相关的疾病，特别是肌肉骨骼系统疾病，越来越常见，表现为肌肉质量和功能下降以及骨质流失。

此外，肌肉骨骼虚弱与多种其他系统疾病、跌倒、抑郁和残疾的相关风险增加，导致更高的死亡率。         

然而，目前还没有预防和扭转年龄相关肌肉骨骼无力的治疗方法，现有的干预措施主要是减缓和控制症状和体征。然而，令人欣慰的是，最近的研究表明，间充质干细胞是一种很有希望的方法，可以减少与年龄相关的肌肉骨骼衰弱。

大家都熟知间充质干细胞。现在，它们已经成为再生医学领域广泛关注的细胞类型之一。间充质干细胞已被证明有利于改善退行性疾病，如心血管疾病、骨关节炎、肌营养不良和神经退行性病变。

间充质干细胞的作用机制有：

(1) 间充质干细胞通过分化以替代受损细胞；

(2) 间充质干细胞与受损细胞融合；

(3) 间充质干细胞的旁分泌效应，促进组织修复和调节免疫系统；

(4)通过间充质干细胞衍生的细胞外囊泡转移功能分子；

(5)通过与受损细胞形成连接以转移功能性细胞器和/或分子。

这些结果表明，间充质干细胞具有维持细胞生长、维持细胞活力和减少细胞凋亡的能力，这在延缓衰老相关的病理生理变化中起着至关重要的作用。

具体而言，在治疗肌肉骨骼无力时，间充质干细胞可以通过增加骨骼肌的重量和肌纤维的横截面积来减轻肌肉减少症的症状，并且包括肌肉强度和耐力在内的身体表现显著增强。

此外，间充质干细胞具有激活骨骼肌常驻干细胞的能力，导致肌肉组织的肌生成和分化；间充质干细胞可以分化成骨骼系统中的成骨细胞，并通过抑制破骨细胞活性诱导骨形成，从而防止骨质流失。

目前，已开展或已完成多项临床研究，以评价间充质干细胞治疗老年性衰弱的安全性和有效性。从clinicaltrials.gov网站上可以了解到，关于间充质干细胞治疗老年性虚弱的注册临床研究项目有7个，其中肌肉骨骼衰弱的改善是一个重要的评估指标。

一项开放式临床治疗使用间充质干细胞治疗15例老年虚弱患者(平均年龄78岁)。回输后3个月和6个月，6分钟步行距离均有不同程度的增加。其中，回输1亿个间充质干细胞的剂量改善最为显著。治疗后患者炎症因子，如肿瘤坏死因子-α（TNF-α）水平，一秒用力呼气量(FEV1)、简易精神状态检查(MMSE)和生活质量有不同程度的改善，没有明显不良反应的发生。

此外，另一项随机双盲对照的实验设计更为严格，以比较两种剂量(1或2亿个细胞)的同种异体间充质干细胞与安慰剂治疗老年虚弱患者的安全性和有效性，结果与上述研究类似。

随着年龄的增长，衰老和衰老相关的病理生理变化是不可避免的。因此，维持身体机能以适应生活所需成为治疗衰老相关疾病的重点。

目前已有多项研究表明，间充质干细胞在缓解这些衰老相关的病理生理变化，包括衰老相关的肌肉骨骼衰弱方面具有良好的应用前景。然而，其作用机制、疗效和安全性仍不完全清楚。因此，间充质干细胞应用于肌肉骨骼的衰老脆性有着广阔的前景，但还需要更多的时间来优化培养和加工条件，阐明其再生和修复的机制，并获得足够的安全和有效的数据。

随着上述问题的不断解决，间充质干细胞将能够为未来老年人的健康生活提供有力保障。

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