简单地说，肺纤维化就是正常肺泡逐渐被纤维性物质取代，导致肺组织变硬变厚，正常的肺组织结构改变，肺脏交换氧气进入血液的能力逐步丧失，患者呼吸不畅，缺氧、酸中毒、丧失劳动力，严重者可致死亡。如果把肺比作一块海绵的话，纤维化的肺就像海绵里吸进了胶水，随着胶水的凝固而变硬。变硬的海绵无法正常吸水、排水，纤维化的肺也不能正常地吸气和吐气，病人就出现了呼吸困难。
肺纤维化患者初期症状隐匿，很难被人发现。随病情发展，肺部弹性逐渐下降、换气功能受到影响，症状逐渐明显并进行性加重。肺纤维化患者最常见的症状是呼吸困难。肺纤维化程度轻的早期患者，活动过后会出现呼吸困难，症状随着疾病进展呈进行性加重，严重时在静息的情况下就会出现呼吸困难。其次，大部分患者也会表现为持续性干咳。少数患者会有咯血、胸痛和喘鸣。肺纤维化患者常因呼吸道感染引起疾病的加重和进展。大部分肺纤维化患者可见杵状指，表现为手指或足趾远端增生、肥厚、呈杵状膨大。疾病晚期，肺纤维化患者有明显的唇甲紫绀、肺动脉高压和右心功能不全。目前，肺纤维化除了肺移植以外，尚没有确切有效的治疗方法。在未进行肺移植情况下，诊断后的中位生存时间为2至3年。随着再生医学领域的发展，一种新的治疗手段正在被广泛关注与研究，将间充质干细胞应用于肺纤维化患者的治疗，可有效抑制肺纤维化的快速发展。间充质干细胞（MSCs）可在一定条件下分化为肺细胞样细胞的能力使其成为治疗肺纤维化的理想替代方法。在多种动物的肺损伤模型中，MSCs减缓模型小鼠的肺损伤同时还可增加肺上皮细胞的数量。MSCs可通过分泌外泌体调节巨噬细胞极化，抑制慢性炎症，促进损伤后组织愈合。MSCs对中性粒细胞 的抑制效果主要通过MSCs的外泌体和条件培养基发挥作用。
4、诱导树突状细胞向耐受表型分化MSCs可干扰树突状细胞的抗原提呈功能、分化，成熟和迁移，减少DC的活化和炎症因子的分泌。
5、抑制T细胞增殖和活化MSCs通过可溶性细胞因子和细胞接触依赖介质广泛抑制T细胞的活化和增殖。这些介质可以直接作用于T细胞，或通过调节抗原提呈细胞和其他辅助细胞间接作用。2020年1月15日《Stem cells translational medicine》杂志上发表了一篇题为“First-in-human high-cumulative dose stem cell therapy in idiopathic pulmonary fibrosis with rapid lung function decline”的研究论文，对人体内进行注射高剂量干细胞治疗特发性肺纤维化伴肺功能快速下降的临床研究结果。研究内容为20名受试者（11位男性，9位女性，年龄在33-74之间）被随机均分为两组，分别为间充质干细胞治疗组和安慰剂组。治疗组进行间充质干细胞静脉输注，12周为一周期，共四周期，在第39周完成最后一次输注，每周期输注两次，每次间隔七天，每次输2.0×10∧8个MSCs，体积为400ml/袋，整个治疗周期共输注16×10∧8个MSCs。安慰剂组按照同一时间表进行输注同体积生理盐水。根据对肺功能指标的分析显示，同安慰剂组相比，MSCs治疗组的FVC（用力肺活量）、DLCO（一氧化碳弥散量）、6MWTD（6分钟步行距离测试距离）各项指标相对于都有所提升。提示间充质干细胞具有一定的治疗效果，遏制了肺纤维化的快速发展，安全性评估未发现治疗相关的显著不良反应事件，证明了干细胞治疗的有效性和安全性。2018年中国医学科学院肿瘤医院等单位的研究人员在一项名为“间充质干细胞治疗难治性肺纤维化的研究”（NCT02645149）的临床试验中，使用间充质干细胞治疗了4例肺纤维化患者。这4例患者的年龄分别为41岁、51岁、54岁和64岁，其中3例为女性，1例为男性。这些患者都曾经接受过多种药物和治疗，但病情仍未得到控制。在干细胞治疗前，研究人员对这些患者进行了详细的评估，包括呼吸功能、症状严重程度、肺功能和生活质量等指标。治疗过程中，研究人员从脐带中采集间充质干细胞，经过扩增后直接注射到患者的静脉血管中。每个患者每次注射的干细胞剂量为1×10∧6个/kg体重。治疗后，研究人员对患者进行了长期的随访和观察。结果显示，干细胞治疗可以显著改善患者的肺功能和生活质量。具体来说，4例患者在治疗后的3个月和6个月时的呼气容积、肺活量和肺弹性均值等指标均显著改善。此外，患者的症状也有所缓解，生活质量得到明显提高。治疗期间，没有发现明显的副作用和并发症。
干细胞是从脐带、胎盘中提取的一种修复器官机理的未完全分化的原始细胞，具有自我更新、多项分化和高度繁殖的能力，医学上称为“万能细胞”，它是形成人体各种组织器官的起源细胞。干细胞对临床上一些疑难疾病的治疗如：脑瘫、老年痴呆、脑萎缩、帕金森病、中风、肝硬化、糖尿病、红斑狼疮、股骨头坏死、软骨和关节损伤、心脏和脊髓损伤等，取得显著效果，它拥有更加鲜活细胞能量，可以快速、有效进入体内，分泌多种有益细胞因子，调节体内微环境，激活干细胞再生能力，重启时光之门，追溯青春绽放源头，实现对人体衰老状态减缓，同时有效改善身体亚健康以及预防肿瘤发生。
