| 动脉粥样硬化是心血管疾病中最常见、最重要的一种疾病，也是冠心病、脑卒中、外周动脉疾病（PAD）和肾病病理基础，在中老年群体中更为普遍。发表在《柳叶刀》子刊上的一项由北京大学、帝国理工学院及哈佛大学学者共同参与的研究 ，首次对全球范围内不同地区、人群的颈动脉粥样硬化患病率、患病人数和危险因素进行了评估：估算2020年全球颈动脉粥样硬化有近20亿人，而估算我国有近2.7亿！动脉粥样硬化（atherosclerosis，AS）是一种以脂质沉积和炎症反应为特征的慢性血管疾病，其特点是动脉壁内发生病理性改变，导致斑块形成、血管狭窄甚至闭塞，从而增加了心脏病和中风等心血管事件的风险。它是脂质代谢紊乱导致的、以血管炎症反应和免疫反应失衡为主要病理基础的、与衰老相关的慢性退行性疾病。
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发生在心脏，就会引起冠心病、心绞痛、心肌梗死；
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发生在脑，就会出现脑卒中（中风）、短暂性脑缺血；
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发生在肾脏，就会引起肾动脉硬化，肾功能衰竭；
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堵塞眼底血管，将导致视力下降、失明；
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发生在下肢，则会出现肢体坏死、溃烂等。
动脉粥样硬化的发展是一个缓慢持续进行的过程，初期无任何临床症状，通常不会引起人们的注意，但当血管壁上沉积着的“小斑块”逐渐增多、增大、堵塞血管，使血流变慢，严重时使血流被中断，会诱发严重疾病。早期的可以用他汀类药物干预，症状严重时也可以经外科手术（俗称“搭桥”）或介入（俗称“放支架”）方式来干预。由于临床使用的抗动脉粥样硬化药物存在肝肾损伤、横纹肌溶解等副作用，如何攻克它成为临床医学的研究重点。生物医学领域的专家一直在探索新的防治策略，而干细胞的出现为这一难题带来了全新的解决方案。在《中华老年心脑血管病杂志》发布的一项最新研究中，阐述了干细胞用于预防和改善动脉粥样硬化的研究进展。论文第一作者总结了干细胞对于降低动脉粥样硬化风险的4大机制：动脉粥样硬化斑块形成的触发因素是内皮功能障碍。间充质干细胞已被证明可增强内皮细胞分化，提高内皮细胞活力，恢复内皮功能，加速受损动脉内膜的修复过程，减少或消除斑块的堆积，从而阻止动脉粥样硬化发生。高脂血症是一个公认的动脉粥样硬化危险因素，三项动物试验表明注射间充质干细胞可降低试验血清脂质水平，从而减少斑块中的脂质沉积，专家通过对高胆固醇血症模型小鼠进行干细胞治疗，8周后数据表明，干细胞治疗后的小鼠血清胆固醇水平下降了33%。动脉粥样硬化的典型危险因素包括衰老、高血压、高胆固醇血症、糖尿病和肥胖。在过去的十年中多项相关研究表明间充质干细胞具有抗炎特性及免疫调节作用。研究表明间充质干细胞能够减小斑块的体积，但是斑块大小并不是动脉粥样硬化疾病严重程度的唯一评价指标，还必须考虑斑块稳定性对破裂风险的影响。斑块破裂和随后的腔内血栓形成会导致急性心肌梗死和缺血性卒中。在Stem Cell Research & Therapy杂志上发表的文献中，日本一家诊所为探索回输间充质干细胞（MSC）辅助治疗动脉粥样硬化的安全性和有效性，回顾性研究了78名该诊所中曾使用过MSC治疗动脉粥样硬化的患者报告。
通过静脉注射MSC，细胞数量从2930到20,000×104细胞不等，静脉回输时间大约需要40分钟，注射的平均次数为1.58±0.95（范围1-4）次。回输后，患者在诊所休息1小时，并定期检查生命体征，评估了在诊所接受MSC给药的78名动脉硬化患者，记录了患者的特征，收集并比较了MSC给药前后的脂质分布、内膜-中间体厚度（IMT）、心肌血管指数（CAVI）和踝-脓-膈指数（ABI）的数据。
结果表明，MSC 治疗显著改善患者 HDL、LDL 和残余样颗粒 (RLP) 胆固醇水平，并且未观察到与治疗直接相关的不良反应或毒性。
在治疗前 HDL 值异常的12 名患者中，11 名（91.7%）的值有所改善。总体而言，治疗后的测量值与治疗前相比显着增加（p <0.01）。此外，在治疗前LDL 水平异常的 8 名患者中，有 6 名（75%）在治疗后发现 LDL 胆固醇水平下降。在绝大多数 RLP 水平异常的病例中也是如此，28 例中有 24 例（85.7%）水平下降。18 例治疗前 IMT 值异常的患者， 治疗后 IMT 值显着下降（p < 0.01）。其中，一名 56 岁男性患者在 MSC 治疗前 ( a ) 和治疗后 ( b ) 的颈总动脉 IMT 示例显示，治疗后近 4 个月，IMT 从 1.7 毫米下降至 1.1 毫米。总结：近10年临床试验证实，干细胞可以减轻内皮功能障碍、降低血清脂质水平、抗炎并稳定现有的动脉粥样硬化斑块，这使得其成为有效干预动脉粥样硬化疾病研究的理想选择。随着对干细胞临床治疗的进一步研究，相信未来将造福更多动脉粥样硬化患者。
干细胞是从脐带、胎盘中提取的一种修复器官机理的未完全分化的原始细胞，具有自我更新、多项分化和高度繁殖的能力，医学上称为“万能细胞”，它是形成人体各种组织器官的起源细胞。干细胞对临床上一些疑难疾病的治疗如：脑瘫、老年痴呆、脑萎缩、帕金森病、中风、肝硬化、糖尿病、红斑狼疮、股骨头坏死、软骨和关节损伤、心脏和脊髓损伤等，取得显著效果，它拥有更加鲜活细胞能量，可以快速、有效进入体内，分泌多种有益细胞因子，调节体内微环境，激活干细胞再生能力，重启时光之门，追溯青春绽放源头，实现对人体衰老状态减缓，同时有效改善身体亚健康以及预防肿瘤发生。
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