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虽然医学的进步为人类提供了更多治疗疾病、减轻病痛的方法和手段，但它并不能保证人类承受的病痛越来越少。
美国一项涉44万人的调查显示，超过20%的成年人存在慢性疼痛。据《2020年中国疼痛医学发展报告》显示，我国有超过3亿的慢性疼痛患者在负“痛”前行！尤其是久坐、肥胖、办公室白领、老年膝关节炎或其他慢性病人群，更时常饱受疼痛折磨。
据全球疾病负担研究显示，疼痛及相关疾病是全球致残的主要原因，并且会影响预期寿命。
慢性疼痛是一种常见的慢性疾病，包括慢性原发性疼痛、慢性癌症相关性疼痛、慢性术后或创伤后疼痛、慢性继发性肌肉骨骼疼痛、慢性神经病理性疼痛、慢性头痛或口面部疼痛，可能由组织损伤、慢性疾病、心理因素等多种原因导致。通常，国际上以3个月为界限进行划分，急性或亚急性疼痛是指发病在3个月以内的疼痛；慢性疼痛则为持续或反复发作3个月以上的疼痛。无论哪种类型的疼痛，都会对我们的健康和生活造成不良影响，是继心脑血管疾病、肿瘤之后威胁人类的第三大健康问题。“慢性疼痛不是靠忍就能解决的，一定要从一开始就正确认识，及时去相关科室就诊。”合作医院疼痛科主任李水清介绍，慢性疼痛有两个核心的机理——外周敏化和中枢敏化。如果不在较短的时间内逐步控制、缓解疼痛，可能导致疼痛时间变长、程度加重。一旦形成敏化状态后，药物、理疗等手段效果就会大打折扣。传统治疗方法往往只能缓解症状，却无法完全治愈疾病，而干细胞治疗则为患者带来了一线希望。干细胞是一类能够自我更新和分化为多种类型细胞的细胞，其独特的能力使其成为治疗慢性病的有力武器。干细胞可以调控炎症微环境，缓解炎症进程，促进组织再生。其中间充质干细胞可缓解多种炎症性疾病带来的疼痛感，如系统性红斑狼疮、关节炎、炎症性肠病、腹膜炎、肝炎等炎症疾病，这也让干细胞成为干预炎症性慢性疼痛的潜力“武器”。干细胞干预炎症性慢性疼痛的作用机制主要有以下几种：
1. 抗炎作用：干细胞被认为具有抗炎特性，能够调节免疫反应并减轻炎症。干细胞通过抑制小胶质细胞及星形胶质细胞活化来减少促炎因子如 IL-1β及IL-17释放，增加抗炎因子如IL-10表达，抑制iNOS活性，减轻炎症反应来缓解慢性病理性疼痛。
2. 修复和再生作用：干细胞具有促进组织修复和再生的潜力。干细胞通过分泌 GDNF、NT-3、b FGF 及 NＲG-1 等神经营养因子，促进受损神经元及神经胶质细胞存活与功能修复，从而缓解神经病理性疼痛。
3. 调节神经传导：干细胞可能对神经系统产生影响，调节神经传导和疼痛信号的传递。这可能涉及干细胞对神经元活性的调节，包括减少神经元的兴奋性和改善神经元功能。
此外，干细胞还可通过增加毛细血管密度来改善局部血流量及缓解热痛觉过敏现象，改善机体微环境，抑制氧化过激反应等，从多方面渗透式调节疼痛感，为缓解慢性疼痛带来益处。
干细胞为疼痛患者提供了一项长期稳定且疗效更为显著的治疗策略，在治疗骨关节炎、肌肉骨骼其他病变、椎间盘源性疼痛等多种疼痛方面，展现出了广泛的应用潜力。研究显示，干细胞疗法有助于减少炎症介质、恢复退行性椎间盘的细胞结构，适用于顽固性椎间盘源性疼痛患者。《Transplantation》杂志曾发布一篇运用间充质干细胞（MSC）修复椎间盘的研究，在10名腰椎间盘退化的慢性腰疼患者身上进行了间充质干细胞的治疗，取得了令人鼓舞的结果：患者腰椎部位有了明显改善，随访的2年内，患者疼痛评分由68.9下降到20.0，证明了间充质干细胞作为退行性椎间盘疾病的替代疗法是安全可行的，仅需微创处理，无需手术或住院治疗。
此外，研究者还发现，MSC治疗的患者中，Pfirrmann分级量化的退行性病变得到改善，而对照组却发生了恶化。这也进一步证明了使用扩增的间充质干细胞治疗腰椎间盘退变引起的慢性腰疼是一种可行的策略。
 间充质干细胞治疗后MRI变化骨关节炎是一种以“关节软骨的变性、破坏及骨质增生”为特征的退行性疾病，多发于负重关节及活动量较多的关节（如颈椎、腰椎、膝关节等），在中、老年群体中十分常见。
早在2014年，首尔大学的研究团队曾于国际期刊《Stem Cells》（影响因子：6.277）上发表一则关于运用干细胞治疗骨关节炎的研究，历经6个月，证明了干细胞的安全性及骨关节炎疼痛缓解情况，关节镜检查，高剂量组的股骨内侧髁和胫骨内侧髁软骨缺损减小，组织学显示有透明软骨再生。 图为放射学结果：在治疗干细胞3个月时，在两个髁中发现薄软骨，6个月时软骨增厚
在之后的一项韩国研究中，不仅证实了干细胞对骨关节炎的改善有统计学意义，还额外发现了关节软骨持续再生的临床及结构证据，为间充质干细胞治疗骨关节炎再添一力证。
 关节内注射间充质干细胞治疗膝骨关节炎：一项为期两年的随访研究痛风是一种常见且复杂的关节炎类型疾病，临床特点为高尿酸血症及由此而引起的痛风性急性关节炎反复发作、痛风石性慢性关节炎和关节畸形。痛风发作，往往令人痛不欲生。
干细胞具有抗氧化作用，可以减少自由基的生成，减轻氧化应激对关节的损伤，从而减缓痛风性关节炎的进展，进一步有效防控痛风的复发几率。
2023年7月，行业期刊《 Immunol 》上发表了一篇关于间充质干细胞疗法改善痛风性关节炎的研究报告。 MSC治疗改善实验性痛风性关节炎提示早期COX-2诱导
该项研究的数据表明，MSC的全身给药可改善关节内注射MSU诱发的急性痛风模型中的关节炎症。MSC显著减少了膝关节炎症高峰期的关节肿胀。72小时后，接受治疗的动物的炎症完全消退，而未经治疗的动物仍然存在明显的关节炎症。
[临床应用]
32岁的杨先生，7月12日晚食用海鲜、啤酒后痛风发作，到13日晚更是疼痛得无法入眠。于7月14日下午实施了干细胞回输，在输注过程中感觉左脚疼痛有所缓解，截至当日晚，疼痛症状基本缓解，已经可以正常走路。
神经疼痛，是一种由神经系统损伤或疾病引起的长期、异常的疼痛，对患者的生活质量造成了严重影响。
日前，一项针对10名神经性三叉神经疼痛症状的受试者的研究显示，干细胞疗法安全有效。这一研究结论为干细胞改善神经疼痛提供了临床依据。
这项研究中，患者均为女性，平均年龄55.3岁，疼痛症状持续4个月至6岁零5个月。
这些患者注射干细胞的总细胞数为 3300 万至 1.62 亿个细胞，采用靶向注射的方式，细胞活力为62%–91%。结果显示，接受干细胞疗法的患者没有出现全身或局部组织副作用。
在6个月时，约55%的受试者的疼痛强度评分和抗神经痛药物的使用都有所降低。研究人员得出以下结论：干细胞治疗神经性三叉神经痛在6个月时显著降低了疼痛强度，是一种安全且耐受性良好的干预措施。
- 各种慢性疼痛的人群，比如糖尿病足溃疡、严重肢体缺血性疾病、三叉神经痛、腰椎间盘疼痛、骨关节炎、痛风、韧带疼痛等；
- 顾忌传统止痛方法的副作用，不想接受慢性疼痛传统治疗的患者。
干细胞可改善造成疼痛的原发性疾病，从源头上解决疼痛问题，克服传统止痛方法（比如止痛药物治疗、神经阻滞等）“治标不治本”的缺陷，还可使患者摆脱长期用药造成的依赖性及不良反应问题。
随着干细胞技术的快速发展，干细胞将为慢性疼痛患者提供一种更加有效且长期稳定的治疗策略。
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