进入长寿时代的同时，“老年病”也成为了当今社会的棘手难题，尤其是阿尔兹海默症这类“老年痴呆症”，不仅认知功能丧失，大多数患者也将无法高质量的度过晚年生活。

阿尔兹海默症有多常见？有数据统计，世界上每3秒就会多一名痴呆症患者，全球痴呆症患者已有5000万人，到2050年将达1.52亿人，其中绝大多数就是阿尔茨海默症。

直到现如今，阿尔茨海默症的确切病因仍尚不清楚，治愈较为困难，而干细胞技术的发展为阿尔茨海默症治疗燃起了新希望，科学家们正在探索如何使用干细胞来修复、替代或重建受损的脑部组织，以促进阿尔茨海默症患者的症状缓解甚至康复。

国际著名期刊《Brain and behavior》报道了人体中的间充质干细胞由于其强大的分化与再生能力，可能存在着多种机制修复受损的神经功能，成为治疗如阿尔茨海默症以及帕金森等多种神经认知障碍疾病的治疗选择。

干细胞治疗阿尔茨海默症的机制涉及多个方面：

（1）Aβ斑块的去除：

阿尔茨海默病患者脑内会出现β淀粉样蛋白（Aβ）的异常沉积，这是该疾病的核心特征性病理变化。研究表明，间充质干细胞能够刺激具有Aβ降解特性的酶，如脑啡肽酶降解酶、胰岛素降解酶和内皮素转化酶等，从而有助于减少海马区的Aβ斑块，改善患者的认知感觉功能。

（2）免疫调节作用：

间充质干细胞能够加速脑内小胶质细胞的激活，而小胶质细胞也参与到阿尔茨海默病患者大脑中Aβ沉积物的清除过程，进而改善患者的认知功能。

（3）抗炎作用：

神经炎症在阿尔茨海默症的发病进展中起着重要作用。研究发现，经过干细胞治疗后，人体内参与慢性炎症过程和癌症的TNFα等炎症因子有所减少，从而减轻过度神经炎症对大脑的损伤。

（4）对细胞凋亡的抑制作用：

阿尔茨海默症中的认知功能障碍可能与神经元凋亡相关。间充质干细胞可降低凋亡相关因子caspase-3的表达，增强细胞存活信号，并分泌多种生长因子，如血管内皮生长因子（VEGF）、脑源性神经营养因子（BDNF）、神经生长因子（NGF）和成纤维细胞生长因子，这可能有助于减少大脑内Aβ肽的沉积。

（5）干细胞分化能力：

静脉输注的间充质干细胞（MSC）能够迁移并到达损伤部位的大脑，在那里它们分化成神经元样细胞，进而促进内源性神经功能的再生和恢复。

（6）分泌生长因子：

间充质干细胞还能分泌多种生长因子，如表皮生长因子（EGF）、神经营养蛋白-3（NT-3）、肝细胞生长因子（HGF）、VEGF、FGF-2和BDNF等，这些生长因子被认为对神经退行性疾病具有神经保护作用。

干细胞介入治疗阿尔茨海默症的优势

最小侵入性：干细胞介入通常是一种最小侵入性的治疗方法。

减少并发症：干细胞介入比传统手术更少并发症。

精准靶向：直接注入到病灶或其他受损组织，穿过血脑屏障，提高了干预的准确性和效果。

高效性：由于直接作用于目标区域，减少细胞的分流和浪费，干预效果更为迅速和高效。

目前，全球已开展大量有关干细胞治疗老年痴呆的临床治疗，例如在美国国立卫生研究院的最大临床试验注册库中已有多项针临床注册。

在一项由美国阿尔茨海默症协会提供资金支持的临床研究中，33名轻度阿尔茨海默病患者参与了试验，被随机分配到低剂量组(15名患者)，高剂量组(10名患者)，或安慰剂组(8名患者)。

在接受干细胞疗法后的一年内，高剂量组耐受性良好，没有与治疗相关的严重不良事件，同时与安慰剂组相比，低剂量组在简易智力状态检查表现相对更好。在注射13周后，低剂量组的得分仍然显著高于安慰剂组。

在注射后的26周内，与安慰剂组相比，通过阿尔茨海默病患者的生活质量评分发现，接受了干细胞疗法的轻度阿尔茨海默症患者，疾病的进展速度明显下降，同时还减缓了患者的认知下降和日常生活能力的丧失。间充质干细胞治疗阿尔茨海默症的方法被认为是安全的，同时还改善了患者的生活质量。