据估计，60岁以上的老年人都患有不同程度的骨关节炎。该病的基本病理生理学特征是关节软骨的缺失。而软骨细胞是软骨的主要组成成分，是一种相对惰性的细胞，它在儿童时期具有一定的再生能力，但这种能力会伴随着年龄的增长而丧失，而在60岁以后几乎完全消失。

在膝关节退行性病变中，膝骨关节炎（KOA）最为常见。以关节软骨退化、滑膜炎症为典型特征的膝骨关节炎，是导致中老年人关节疼痛和运动能力下降的重要病因。

现有治疗手段如镇痛药物或关节置换手术仅能短期改善临床症状，无法逆转软骨损伤。而间充质干细胞通过其在多种健康问题中的亮眼表现，干细胞也被科研人员认为是应对膝骨关节领域具有一定前景的应对方法。

2025年发表于《Cytotherapy》的最新随机对照试验，首次探讨了脐带间充质干细胞（UC-MSCs）对膝骨关节炎的长期疗效。其中脐带间充质干细胞的制备和保存均在GMP环境下进行，以保障质量和安全性。

这项随机对照的临床研究共纳入了30名受试者，在单次进行冷冻保存后复苏的脐带间充质干细胞制剂的研究后，临床结果如下：

（1）脐带间充质干细胞使膝骨关节炎患者的疼痛与功能显著改善

（2）治疗1年后，患者的体能及社会功能改善仍保持稳定

（3）脐带干细胞调控炎症，助力患者症状缓解及功能提升

一项最新发表在Orthopaedic Research上关于膝骨关节炎干细胞注射临床试验的荟萃分析，也得出了干细胞在针对膝骨关节方向具有潜力的结论。

作者对干细胞应对膝骨关节炎的随机对照试验进行了荟萃分析。该研究纳入了16篇符合条件的出版物，共有875名膝骨关节炎患者，包括干细胞治疗组的441名和对照组的434名。

该分析认为，从3个月开始，干细胞显著降低了VAS评分，同时WOMAC和Lequesne评分显著降低，LKSS评分增加。这些结果表明间充质干细胞针对膝骨关节炎方向的潜力。

亚组分析表明：脐带来源干细胞在术后的疼痛缓解效果比较明显。从缓解疼痛、促进功能恢复、减少患者创伤等多个维度分析，脐带间充质干细胞是最优先选择。

同时相关研究表明，植入关节的hUcMSCs可以形成透明软骨，并在软骨下形成骨组织。脐带间充质干细胞治疗针对于膝骨关节炎比透明质酸钠在减轻关节疼痛、改善关节功能方面的表现更亮眼，且使用四次的效果优于使用两次的。

《中国骨关节炎诊疗指南（2024版）》结合了我国疼痛医学和传统医学的诊疗经验，提出“依据OA的临床分期指导治疗”，并对“OA阶梯化治疗”等级进行优化，以期为骨关节炎的诊疗提出最新的规范化方案，实现“防治慢性疼痛疾病，保障人民群众健康” 的目标。

其中，在骨关节炎阶梯化治疗的方案中，干细胞技术被推荐。指南提出，在早期或轻度阶段，以修复性治疗为主，如软骨修复性药物、关节注射(药物)、软骨修复术（富血小板血浆、干细胞）等。

骨关节炎患者行动受限，对于生活质量造成影响，但是目前并没有一个行之有效的针对方法，迫切需要对新的和现有的疗法进行临床研究。近年一个又一个的间充质干细胞的临床试验，向我们展示出其在骨关节炎方向的潜力，我们也相信，随着研究的深入以及更多临床试验的开展，未来成熟的干细胞技术一定可以造福更多的膝骨关节炎患者。